Chaque année, au lendemain de l’Aïd al-Kabir, la ville d’Ijebu-Ode située dans l‘État d’Ogun, au Nigéria, se métamorphose en scène de spectacle à ciel ouvert. Couleurs flamboyantes, parades équestres, danses rituelles, effluves de cuisine locale : le festival Ojude Oba attire des centaines de milliers de personnes venues honorer un héritage qui renforce la cohésion.
Un siècle de tradition valorisé
Le festival Ojude Oba est célébré depuis 100 ans. Selon les récits historiques oraux, sa genèse remonte au moment où Balogu Kuku, seigneur de guerre et grand traditionaliste du 19ème siècle, se convertit à l’islam. Il décide alors de réunir sa communauté musulmane pour rendre un hommage à l’Awujale, le roi d’Ijebu, en reconnaissance de sa tolérance religieuse.
Depuis, le festival est devenu une vitrine culturelle inclusive. Bien plus qu’un simple moment du monde musulman, il incarne aussi une célébration de l’histoire des Ijebu, du pouvoir royal et des lignées familiales. Le faste et les couleurs en font l’un des évènements culturels les plus attendus du Nigéria.
Les régbèrègbès, véritables piliers
Ojude Oba est une formidable matrice sociale. Le rôle centrale des régbèrègbès, groupes d’âge typiques de l’organisation yoruba, illustre la manière dont le festival renforce la cohésion intergénérationnelle et solidifie les hiérarchies communautaires.
Ces groupes participent aux cérémonies, vêtus de tissus assortis, défilant avec discipline et panache. Le festival est également l’occasion pour les notables, les chefs traditionnels et l’Awujale lui-même (actuellement Oba Sikiru Adetona, sur le trône depuis 1960) d’affirmer leur autorité symbolique. Il incarne une diplomatie interne où chaque lignée rappelle sa place, ses devoirs et ses gloires. Le festival devient alors une scène de diplomatie traditionnelle, où chaque lignée rappelle ses droits, ses devoirs et son histoire.
La parade équestre, une attraction captivante
Le festival se singularise par les parades en tenues spectaculaires de chaque groupe. Tous rivalisent d’élégance pour remporter le prix du jour en jeu. Durant l’édition 2025, la parade équestre a marqué les esprits en s’imposant comme l’une des attractions les plus captivantes. Celle menée par la princesse Omooba Adesile et sa fille a retenu l’attention, « c’est plus que de la culture. C’est l’héritage en mouvement », a-t-elle écrit sur son compte instagram.
En effet, ce défilé a une profonde portée culturelle tant, il renvoie aux générations de seigneurs de guerre qui, autrefois, défendaient la nation Ijebu. Les chevaux étalons sélectionnés pour la parade sont décorés de la tête au sabot. Recouvert de tissus et de perles, ils sont transformés en véritable œuvre d’art en mouvement.
En attirant à la fois des visiteurs locaux et ceux de la diaspora, le festival Ojude Oba s’impose comme comme une plateforme culturelle globale, symbole de reconnexion à une identité Yoruba forte. Un manifeste vivant de l’identité ijebu et de la grandeur culturelle du Nigéria.
Crédits photos: @theniyifagbemi / Instagram
